Da anni vengono studiate, ma solo i ricercatori dell' Istituto svizzero per la ricerca sperimentale sul cancro (Isrec) hanno il merito di averle osservate molto da vicino, isolando il tumore primario da cui hanno origine.
Da questi studi si è potuto dedurre che vi è una proteina che è indispensabile per la diffusione di un tumore nel corpo: la periostina.
La periostina esiste naturalmente come parte della matrice extracellulare.
Negli adulti, è attiva solo in organi specifici, come nelle ghiandole mammarie, nelle ossa, nella pelle e nell'intestino.
Grazie ad esperimenti su topini da laboratorio(che non hannola periostina) siè riusciti a capire che solo in presenza di questa proteina è possibile per le cellule staminali del cancro sviluppare le metastasi che in altro modo rimarrebbero "dormienti".
Il lavoro non è stato facile ma alla fine gli stessi studiosi sono poi riusciti a creare un anticorpo per topolini che "spegne" la proteina rendendo impossibile per il cancro diffondersi in altri luoghi.
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